Quando Nasce il Modellismo Navale
Sin dalla notte dei tempi si è sempre sentita la necessità di fare modelli. Sommarie riproduzioni di figure risalenti all'etá della pietra si possono vedere nelle collezioni archeologiche. Modelli di navi o di carri fatti dagli antichi egizi o romani sono pezzi comuni nei musei. Per venire piú vicino ai nostri tempi, squisiti modelli di navi a vela fatti in osso dai prigionieri delle guerre napoleoniche sono ora costosissimi pezzi da collezione, mentre i modelli di soldati della età vittoriana, fatti in qualsiasi metallo dall'argento allo
stagno, sono pezzi d'antiquariato.
Di tutte le forme di modellismo quello navale vanta indubbiamente le origini più antiche e le tradizioni più profondamente radicate. La nascita del modellismo navale come attività artigianale è documentata sin da tempi antichissimi, di cui i primi esempi storici sono presso le civiltà egiziana e cinese. I modelli risalenti all'antico Egitto venivano collocati nelle tombe dei notabili, perché li trasportassero velocemente nel loro viaggio nell'aldilà.
Fin dalla preistoria la pesca era per gli Egiziani una delle fonti primarie di sussistenza, testimoniata dai ritrovamenti di fiocine e di ami in osso o conchiglia in insediamenti datati a prima del 10.000 a.C., per la quale veniva usato soprattutto l’arpione, con punta in selce o in osso lavorato, ma fin dalle prime dinastie fu affiancato dall’uso della lenza, della nassa e della rete.
Da quando il Paese entrò nella storia e nacque un organismo di tipo statale, esso si preoccupò immediatamente di organizzare la pesca su un piano che col passare del tempo divenne pressoché industriale: il pesce infatti veniva pescato, essiccato e confezionato ed in seguito distribuito su tutto il territorio dell’Egitto e costituiva una delle basi dell’alimentazione per buona parte della fascia di ceto medio della popolazione: infatti regole sacre vietavano il consumo di carne di pesce ai sovrani ed ai sacerdoti.
I persici del Nilo erano così grandi che si usava prenderli con la fiocina, stando in piedi sulla barca. La pesca con l’amo era riservata ai pesci di minori dimensioni e, fino all’invenzione della canna da pesca, attestata a partire dal Nuovo Regno (1552-1070 a.C.), la pesca con l’amo era effettuata solo dalle barche e non da terra. I modellini di barche e di remi rinvenuti nelle sepolture tuttavia non sono direttamente collegate con la pesca, ma hanno invece un significato religioso.
La barca serviva infatti al defunto per seguire l’imbarcazione sulla quale secondo gli Egiziani era trasportato il dio Ra, cioè il Sole e raggiungere il Regno dei Morti, collocato ad Occidente, dove tramonta il sole. I faraoni dell’Antico Regno (2660-2180 a.C. circa) facevano seppellire presso la propria piramide delle barche reali: famosissima fra queste è la splendida “Barca Solare” di Cheope della IV Dinastia, da poco restaurata ed esposta in un Museo appositamente costruito presso la piramide di Cheope; supera i 50 metri di lunghezza ed è interamente costruita in legno di cedro, proveniente dal Libano.
Una delle due Barche solari appartenute a Cheope (Khufu). Sono state ritrovate a fianco della Grande Piramide, accuratamente smontate e riposte in una "galleria". Questa barca che è la più antica nave che si conosca (5.000 anni fa!!) è stata rimontata ed è custodita in una costruzione eretta di fronte alla piramide di Cheope. L'altra, in peggiori condizioni è stata lasciata nella sua galleria. Probabilmente è stata danneggiata in tempi recenti dalle infiltrazioni d'acqua e dalle vibrazioni prodotte dalle macchine per fare il cemento che
vennero inopinatamente poste proprio sopra il silos della seconda barca solare. Si ritiene che la barca sia stata effettivamente usata durante la cerimonia funebre del Faraone e probabilmente anche quando il Faraone era in vita. E’ lunga oltre 46 metri circa e si compone di 1224 parti.
I privati che, naturalmente, non potevano permettersi una nave vera da portare con sé nell’Aldilà, si accontentavano di modellini. Le acque territoriali cinesi si dividono nelle zone di di BoHai, HuangHai, DongHai e NanHai, sull’Oceano Pacifico, e l’attività navale ebbe origine preistoriche:
la documentazione a disposizione permette di ricostruire le prime tracce d’imbarcazioni a partire dall’epoca Neolitica ( 10.000 – 4.000 anni fa), tuttavia il maggior periodo di produzione navale nella Cina Antica sembrerebbe corrispondere alle dinastie Qin (221-206) ed Han (206 a. C. – 220 d. C.), evolvendo progressivamente l’abilità e le conquiste nella carpenteria e nell’ingegneria navale, giungendo così ad un apice durante le dinastie Tang (618-907) e Song (960-1279). Durante la dinastia Song l’esperienza cantieristica navale cinese risulta enormemente più progredita di quella europea, adottando soluzioni tecniche in anticipo di circa 500 anni rispetto all’Occidente: i carpentieri erano capaci di costruire modellini da cantiere, prima realizzazione di piani costruttivi (che in Europa appariranno minimo 400 anni dopo), per poi realizzare l’imbarcazione commissionata.
Anche nelle civiltà mediterranee non era infrequente che modelli di navi fossero presenti nel corredo funerario di qualche personaggio di rango, si trattava solitamente di riproduzioni in metallo o terracotta o altro materiale durevole, che ha potuto resistere ai secoli testimoniandoci che l'arte del modellismo era praticata fin dall'antichità e da tutte le principali civiltà. Nel medioevo dal XI al XV secolo, con la ripresa dei traffici marittimi, si ritornò a costruire semplici e a volte ingenui modelli di velieri, esposti come ex voto nelle chiese, per ringraziare le divinità dello scampato naufragio di qualche nave.
Dal XVI sec con le grandi esplorazioni oceaniche, l'attività dei cantieri navali riprese in maniera notevole, aumentando così la qualità e quantità di modelli di scafo detti mezzi modelli, realizzati con la tecnica delle tavolette sovrapposte dai maestri d'ascia, che li utilizzavano, non per motivi ludici, ma per ricavarne il profilo delle coste e di altri dettagli strutturali della nave reale da costruire; bisogna infatti tener presente che fino al XVIII sec la maggior parte delle navi erano costruite senza un piano di costruzione dettagliato.
Dal XVII sec il modellismo fu praticato diffusamente anche da marinai o ex marinai che riproducevano, a volte fedelmente, la nave su cui erano stati imbarcati per anni, nonché dai numerosi marinai presi prigionieri durante le battaglie navali delle interminabili guerre tra stati europei (soprattutto Francia e Inghilterra) che nelle lunghe ore di prigionia realizzavano, utilizzando materiali di fortuna, suggestivi modelli delle navi su cui avevano combattuto.
Da ricordare poi gli splendidi e realistici modelli di velieri da guerra o mercantili realizzati da veri artisti del modellismo, regalati ai giovani aristocratici, che potevano in tal modo rivivere le gesta delle flotte paterne (Sovrani o ricchi commercianti che fossero).
La nascita come hobby di massa, del modellismo navale, vedrà la luce nella seconda metà degli anni '20 del XX secolo con la produzione di scatole di montaggio, ma è a partire dagli anni '30 che con la diffusione, su popolari riviste, dei piani costruttivi delle antiche navi da guerra più note al grande pubblico, si affermò il moderno concetto di modellismo navale basato sulla rigorosa ricerca della documentazione
alle opposte sponde, rivive così la sua espressione romantica di un tempo.
Nel secolo scorso la figura del modellista navale si identificava con quella del vecchio marinaio a riposo che costruiva i suo capolavori per lo più con attrezzi rudimentali e avvalendosi di lontani e sbiaditi ricordi. Solo qualche decennio fa lo si considerava un anacronistico e un pò strano individuo le cui manie andavano tollerate con benevolenza.
Chi si dedica oggi al modellismo peraltro non intende generalmente esprimere un amore per il mare quanto piuttosto la sua capacità a costruire con le mani un oggetto di indiscutibile valore estetico.
L'ambizione del risultato e lo spirito di emulazione, che sono sempre all'agguato in queste cose del tempo libero, trasformano però sovente il gioco in passione.
Si cerca allora la riproduzione fedele anche nel particolare e, se il particolare è ignoto, lo si deduce per analogia dalle testimonianze dell'epoca. L'impegno, da manuale che era, diventa anche impegno di conoscenze e nascono i perché sul taglio delle vele, sulla forma dello scafo, su tutti i problemi che l'uomo nel tempo ha dovuto affrontare e risolvere per rendere meno disagevole il suo andar per mare.
Così il modellista rivivendo a ritroso le esperienze dei marinai perviene alla comprensione delle cose del mare ed alla giusta considerazione per chi in esso lottò e soffrì onde aprire nuove vie all'inesausto spirito di conquista dell'uomo.
Certamente, modelli propriamente detti, sotto forma di scatola di montaggio o meno, sono caratteristici di questo secolo. Rudimentali scatole di montaggio di locomotive erano in commercio nel primo Novecento anche se treni giocattolo apparvero quasi insieme a quelli veri. Similmente, modelli di aerei furono fabbricati sin dal primo volo dei fratelli Wright (infatti volò prima la riproduzione in scala ), mentre kits erano disponibili negli anni Venti. La maggior parte di questi erano riproduzioni di macchine vere, quali il Sopwith Camel della Prima guerra mondiale.
La Seconda guerra mondiale portò a una stasi nell'attività della Frog e nello sviluppo di altri kits in plastica. In questo periodo i kits in balsa, specialmente per quanto riguarda i modelli di aerei, ebbero un forte sviluppo proprio perché in tempo di guerra, e molti componenti della presente generazione di esperti modellisti fecero le loro prime esperienze con i kits in balsa.
Questi continuarono ad essere prodotti fino all'inizio degli anni Cinquanta, ma questo periodo vide, l'apparizione dei kits in plastica come li intendiamo oggi, da parte delle ditte Airfix (per prima nel 1953), "Revell", Lindberg ed altre famose. Stavolta i produttori di modelli si erano aggiornati e il tipo di plastica usato per la nuova generazione di scatole di montaggio era il polistirene. Questo conclude in pratica la storia. C'è da dire che i produttori, fortunatamente per i modellisti attuali, hanno diversificato la loro produzione e oggi si hanno automobili, treni, soldatini, navi e molte altre cose che erano tradizionalmente fatte di metallo o legno.
Attualmente si trovano in commercio dettagliate e abbastanza attendibili scatole di montaggio per realizzare realistici modelli dei velieri più noti, innumerevoli piani di costruzione possono essere reperiti nei negozi
specializzati o su internet. Esistono inoltre innumerevoli libri e siti internet, in molte lingue, che illustrano le tecniche di costruzione, le informazioni sui materiali da utilizzare e i piani di costruzione fin nei minimi
particolari. Sono sorte poi in tutto il mondo numerose associazioni modellistiche navali, come la nostra, che sono un sicuro punto di riferimento per chi vuole intraprendere questa difficile arte.
Oggigiorno il modellista navale ha, per così dire, messo il camice bianco. Si è tecnicizzato.
Si avvale degli ultimissimi ritrovati dell'evoluzione tecnica, utilizza apparecchiature d'avanguardia messe a sua disposizione da un'industria in rapida e continua evoluzione. Oggi non vi è settore dell'industria e della ricerca che non si avvalga del modellismo come strumento di sperimentazione (vedi anche prototipizzazione). Inoltre le manifestazioni modellistiche hanno sempre più assunto un carattere internazionale che ha portato un copioso interscambio di notizie tecniche e di idee.
Il modello di una nave o di un'imbarcazione non è infatti solo la somma di lunghe ore di lavoro paziente e preciso, ma bensì l'espressione di una passione, qualcosa che prenda vita tra le mani affettuose, quasi trepide dell'artefice ed una volta finita può andare da sola in giro, quasi una vera nave, a parlare del mare e dell'amore che esso sa ispirare. A simili indirette testimonianze l'umanità deve d'altronde parte delle sue conoscenze sulle navi di un tempo poiché, salvo taluni fortuiti ritrovamenti, le navi non sono a noi pervenute e le descrizioni che possediamo sono sovente imprecise e contraddittorie.
Un Abbraccione a tutti!
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